竹取物語を読み解く ― 日本最古の物語に重ねられてきた“信仰と権力のイメージ”

夜の竹林は、静かで、どこか息をしているように感じられます。
風が通るたびに葉が鳴り、節と節のあいだから月の光が漏れる。
――その光の奥に、かつて語られた「かぐや姫」の面影を重ねて見る人もいるでしょう。

『竹取物語』。
誰もが一度は耳にしたことのある物語ですが、その背景には、
古代の信仰観や人々の願いが重ねて語られてきた歴史があります。

恋物語として読むこともできますが、
人と自然、地上と天上のあいだにある距離を描いた
“祈りのような物語”として味わう人も少なくありません。

竹に宿るもの ― 清めと再生の象徴としての解釈

かぐや姫が竹から生まれる場面。
この一節はあまりにも有名ですが、なぜ“竹”だったのか――
そこには、さまざまな解釈が重ねられてきました。

竹は古くから、神聖な存在と結びつけて捉えられることが多かった植物です。
まっすぐに伸び、折れても再び芽を出し、比較的腐りにくい性質を持つことから、
人々はそこに「清め」や「再生」を連想してきました。

祭りや神事において、竹が依代（よりしろ）として用いられる習俗も、
天と地をつなぐ象徴的な行為として解釈されることがあります。

こうした文化的背景を踏まえると、
かぐや姫が竹の中から現れるという設定は、
人の世界と神話的な世界の“あいだ”を示す表現として読むこともできそうです。

物語の終盤、かぐや姫は月へ帰っていきます。
なぜ月なのかについては、
月が再生や循環を象徴する存在として捉えられていた点と結びつけて考えられることがあります。

月は欠け、満ち、また戻る。
その周期は、季節や人の営みと重なり合うものとして、
古くから人々の想像力を刺激してきました。

そのため、姫が月へ帰る場面も、
“死”ではなく、浄化や再生を連想させる物語として読むことができます。

当時、月は静けさや清らかさを象徴する存在として語られることも多く、
地上の喧騒から離れた世界の比喩として描かれることがありました。

物語の中で、かぐや姫は多くの求婚者を退けます。
彼らは皆、高い身分や権力を象徴する存在でしたが、
姫はそのいずれにも心を動かされません。

この描写については、
人間の欲望や支配のあり方を距離をもって描いている、
そのように読み取ることも、この物語の大きな特徴のひとつです。

とりわけ象徴的なのが“帝（みかど）”の存在でしょう。
最高権力者でさえ姫を引き留めることができないという構図は、
人の力が及ばない領域を示す比喩として解釈されることがあります。

物語の冒頭に登場する「光る竹」。
竹取の翁がその光を見つける場面は、神話的な印象を強く残します。

古代の物語世界では、“光”は特別な出来事の前触れとして描かれることが多く、
竹の中に光があるという表現も、
神話的な想像力の中で、特別な存在の誕生を示す象徴と考えられてきました。

竹は、風や音、光を通しやすい素材です。
その性質が、物語の中で神秘性を際立たせているとも言えるでしょう。

物語に映された“権威と祈り”の背景には、竹と人の歴史的な関わりがある。
時代とともに広がった竹の利用や象徴性は、こちらで。
👉 竹の歴史 ― 人とともに歩んだ植物

『竹取物語』を読み返すと、
「人はなぜ生まれ、なぜ別れなければならないのか」という問いが、
物語の奥底に流れているように感じられます。

別れや喪失、そして循環。
竹が折れても再び伸びるように、
人生の出来事もまた連なっていくものとして描かれている――
そう読むこともできそうです。

一部の研究や解釈では、「竹取の翁」を
神事や自然と深く関わる役割の象徴として読む視点も紹介されています。

竹を切り、光る存在を見つけるという行為が、
儀礼的な行動を想起させるためです。
ただし、これはあくまで解釈のひとつとして語られてきたものです。

『竹取物語』は、千年以上前に書かれた物語でありながら、
今の私たちにも不思議な近さを感じさせます。

届かないものへの憧れ。
それでも見上げてしまう気持ち。
そんな人の想像力が、物語全体を包んでいます。

竹は今も変わらず、まっすぐに伸びています。
人と自然、現実と物語のあいだを結ぶ存在として、
そう想像され続けてきたのかもしれません。

『竹取物語全注釈』新潮社／日本文学研究資料集成「竹取物語」／文化庁『日本神話と古代信仰の構造』（2020）